Die Atmosphäre des Mars besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid (95 Prozent), Stickstoff
(2,7 Prozent), Argon (1,6 Prozent), Sauerstoff (0,2 Prozent). Der Rest enthält Spuren von
Wasserdampf, Kohlenmonoxid und Edelgasen (wie Krypton und Xenon).
Der durchschnittliche Atmosphärendruck an der Oberfläche beträgt etwa 0,6 Prozent des
Luftdrucks auf der Erde. Er entspricht damit dem Druck, der in der Erdatmosphäre in einer
Höhe von 35 Kilometern herrscht. Abhängig von der Tageszeit, der Jahreszeit und dem
Breitengrad schwanken die Temperaturen. Im Sommer können die Temperaturen einen
Höchstwert von 17 ºC erreichen, aber die täglichen Durchschnittstemperaturen an der
Oberfläche übersteigen den Wert von -33 ºC nicht. Da die Atmosphäre so dünn ist, sind tägliche
Temperaturschwankungen von 100 ºC nicht außergewöhnlich. In Polnähe, bis zu 50 Grad
Mars-geographischer Breite, bleiben die Temperaturen den ganzen Winter über so niedrig
(weniger als -123 ºC), dass der Hauptbestandteil der Atmosphäre (Kohlendioxid) gefriert.
Abhängig vom Jahreszeitenzyklus der Polkappen, schwankt der Druck um etwa 30 Prozent
des Durchschnittswertes.

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